Eine dritte Art von flexiblem Arbeitszeitplan bezieht sich auf die annualisierte Arbeitszeit, wobei die kollektive Wochenarbeitszeit je nach Nachfrageschwankungen und zur Deckung des damit verbundenen Produktionsbedarfs variieren kann – sie wird dann über einen Bezugszeitraum von einem Jahr oder kürzer gemittelt. Die Einführung und Regelung der jahreszeitlichen Arbeitszeit wurde mit der EU-Richtlinie 93/104/EG über bestimmte Aspekte der Arbeitszeitgestaltung eingeleitet und kann den Abschluss eines Tarifvertrags erfordern. Auf nationaler Ebene sehen die Rechtsvorschriften in der Regel eine allgemeine Rahmenvereinbarung gemäß der bereits erwähnten EU-Arbeitszeitrichtlinie vor (siehe S. 27), die die Berechnung der täglichen und/oder wöchentlichen Arbeitszeit über einen Bezugszeitraum (der oft bis zu einem Jahr beträgt, in bestimmten Fällen kürzer sein kann), ermöglicht. In den meisten Fällen verlangt oder fördert die Richtlinie die Rolle der Tarifverhandlungen. Je nach nationaler Verhandlungsstruktur können die annualisierten Arbeitszeiten weiter durch sektorale Vereinbarungen geregelt werden, während die Durchführung spezifischer Regelungen in der Regel den Betriebsvereinbarungen überlassen wird. Über die Erfassung der Jahresstunden liegen nur wenige Informationen vor. Die vorliegenden Daten deuten jedoch auf eine recht diversifizierte Inzidenz von annualisierten Stunden in den EU-Mitgliedstaaten und zwischen den verschiedenen Wirtschaftssektoren innerhalb der Länder hin. So waren im Jahr 2001 etwa 30 % der deutschen Arbeitnehmer von annualisierten Stunden betroffen, während nur etwa 5 % der Arbeitnehmer im Vereinigten Königreich im Rahmen dieser Art von Arbeitszeitregelung arbeiteten. In Italien waren rund 75 % der Beschäftigten im Chemiesektor von der annualisierten Arbeitszeit betroffen, während in Dänemark etwa zwei Drittel der Arbeitnehmer, die von den Mitgliedsunternehmen der großen privaten Arbeitgeberorganisation – dem dänischen Arbeitgeberverband (Dansk Arbejdsgiverforening, DA) – beschäftigt waren, ihre Arbeitszeit über ein Jahr berechnet wurde (weitere Informationen finden Sie in der EIRO-Studie über die Annualisierungszeiten in Europa). In China wurden die Gewerkschaften organisatorisch und traditionell auf Unternehmensebene geführt, obwohl sie im Wesentlichen von oben nach unten organisiert und regiert werden und nicht von hochrangigen Mitgliedern. Die All-China Federation of Trade Unions (ACFTU) verfügt über eine Matrix-Organisationsstruktur, wobei ihre Organisation vertikal und horizontal auf Provinzen, Städte, Landkreise, Bezirke, Straßen, Gemeinden, Industrien und Unternehmen ausgedehnt wird.
Insgesamt sind 10 nationale Industriegewerkschaften und 31 Gewerkschaftsverbände in Chinas Provinzen, autonomen Regionen und Kommunen tätig – alles unter dem Dach der ACFTU.